Sismos de magnitud 7.5 y 7.2 registrados en Caracas (Venezuela)

Hacia las 6 de la tarde hora local de Caracas (Venezuela) se han registrado dos sismos de magnitud 7.5 y 7.2 que han causado importantes daños materiales.

La sismicidad en Venezuela es un reflejo directo de la compleja interacción cinemática entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana, un contexto geológico transpresivo donde el movimiento relativo principal es transcurrente (desplazamiento lateral dextral) a una velocidad aproximada de 20mm/año.

Aunque a escala macro tectónica la interacción principal ocurre entre la Placa del Caribe y la Sudamérica, en el occidente venezolano la deformación se vuelve altamente compleja debido a la partición de esfuerzos y la presencia del Bloque de Maracaibo (también considerado por algunos autores como la microplaca de los Andes del Norte).

Esto genera una configuración geométrica particular que actúa de forma equivalente a un punto triple tectónico en las inmediaciones del Nudo de Barquisimeto (cerca de la zona de las ciudades de Carora, El Tocuyo y Barquisimeto):

• Falla de Boconó: Rumbo SO-NE, absorbe la componente transpresiva y corta longitudinalmente los Andes merideños.
• Falla de San Sebastián: Rumbo O-E, corre paralela a la Cordillera de la Costa.
• Falla de Morrocoy / Falla de Valera: Estructuras de desgarre que ramifican el movimiento hacia el norte/noreste, facilitando el "escape tectónico" del Bloque de Maracaibo hacia el norte.

Este acoplamiento regula la transición desde un régimen puramente transcurrente en el oriente hasta una tectónica de deformación distribuida y partición de deformación en el occidente.

Mecanismos Focales de los Terremotos en Venezuela

La sismicidad histórica e instrumental en el país revela soluciones de mecanismos focalesque varían sistemáticamente según la provincia geológica:

- Fallamiento Rumbo-Deslizante Dextral (Strike-Slip).

Es el mecanismo dominante a lo largo del principal sistema de gestión de desgarre del país (Boconó - San Sebastián - El Pilar).

- Representación geométrica: El tensor de esfuerzos presenta un eje de compresión máxima (σ1) y un eje de extensión (σ3) horizontales, con el eje intermedio (σ2) vertical. En el plano de proyección, muestra los típicos cuadrantes alternados de compresión y dilatación divididos por planos nodales casi verticales.

- Sismos característicos: * Terremoto de El Tocuyo (1950): Magnitud 6.3 aprox., asociado a la Falla de Boconó. Mecanismo focal puramente de rumbo-deslizante dextral con planos nodales de alto ángulo.

• Terremoto de Caracas (1967): Magnitud 6.6 aprox., asociado al sistema de fallas de San Sebastián.
• Terremoto de Cariaco (1997): Magnitud aprox. 6.9, en la Falla de El Pilar. El mecanismo focal demostró una ruptura dextral casi pura a lo largo de un plano O-E con un buzamiento subvertical, liberando el esfuerzo acumulado en la cuenca en tracción (pull-apart basin) del Golfo de Cariaco.

Mecanismos Inversos y Transpresivos (Thrust / Reverse) En los flancos o piedemontes de los Andes Merideños y la Cordillera de la Costa, la deformación oblicua se particiona. Mientras el núcleo del orógeno se desplaza lateralmente a través de la Falla de Boconó, los márgenes absorben la componente de acortamiento perpendicular.

• Representación geométrica: El eje de acortamiento (σ1) es subhorizontal y perpendicular al rumbo de las estructuras, y el eje de extensión (σ3) es vertical, generando planos de falla de bajo a moderado ángulo (30° - 45°).
• Ubicación: Sistemas de fallas del Piedemonte Andino (norte y sur) y fallas inversas de la cuenca de la flexión foreland. Mecanismos inversos oblicuos son muy comunes en los sismos menores que jalonan los límites de las cuencas de flexión frente al escudo de Guayana.
  

Mecanismos Normales (Extensionales)

Aunque menos comunes a nivel cortical mayor, se registran mecanismos focales de tipo normal (σ1 vertical) asociados a:

• Zonas de relevo tectónico (step-overs) y cuencas en tracción (pull-apart) a lo largo de las grandes fallas transcurrentes (por ejemplo, en los extremos de las fallas de San Sebastián y El Pilar).
• Sismicidad Profunda en el Oriente: En el subsuelo de la región oriental de Venezuela y el Golfo de Paria, existen sismos de profundidad intermedia (>50) cuyos mecanismos focales reflejan esfuerzos extensionales internos dentro de la losa oceánica de la Placa Atlántica/Sudamericana que subduce u oblitera por debajo del arco de las Antillas Menores.